Les traitements de radiothérapie consistent à administrer une certaine forme d’énergie (radiations) à l’aide de rayons X, de rayons gamma et d’électrons afin de tuer les cellules cancéreuses. À dose élevée, les radiations détruisent les cellules dans la région traitée. Elles le font en endommageant l’ADN dans les gènes des cellules cancéreuses, ce qui les empêche de se développer et de se diviser. Pendant la radiothérapie, les cellules cancéreuses (qui se développent de façon anarchique) et les cellules saines sont atteintes, mais la majorité des cellules saines peuvent se réparer d’elles mêmes.

Il y a deux principaux types de traitements de radiothérapie :

Radiothérapie par faisceau externe

Avec les radiothérapies par faisceau externe, les radiations sont dirigées sur la tumeur cancéreuse et les tissus environnants à l’aide d’un appareil externe. Ce type de traitement est utilisé pour traiter la majorité des cas de cancer.

Brachythérapie

Avec la brachythérapie, des sources radioactives scellées sont implantées à l’intérieur du corps ou à proximité de la tumeur. Ces sources sont souvent appelées implants. La brachythérapie permet de traiter le cancer à l’aide d’une dose totale élevée de radiations concentrées dans une région pendant une période de temps réduite.

Le Programme de radiothérapie de Action Cancer Ontario établit des normes et des lignes directrices provinciales pour les traitements et l’assurance de la qualité, et il collabore avec les spécialistes et organismes de ce domaine afin d’améliorer continuellement les traitements de radiothérapie. Il s’agit notamment d’évaluer les nouvelles technologies et techniques, d’établir des normes et des cibles, et d’adopter les mesures nécessaires pour réduire les temps d’attente. Action Cancer Ontario présente au public depuis 2004 les temps d’attente avant une radiothérapie.